この時期になると、南向きの斜面ではすでに地面が露出し、真冬よりも歩く場所は限られてくる。それでもおおかたは堅雪の状態で、スノーシューを履けばどこにでも行ける。

　森の中に積もった雪は万遍なく融けてゆくわけではない。木の根元から雪解けが進んでゆく。かつて融雪の研究者にその理由を聞いたことがあったが、忘れてしまった。

　だいぶ前のものと思われるが、エゾユキウサギの足跡もあった。さすがにまだエゾシカはここまでは出没しないようだが、真冬に来たらもっとたくさんの動物の足跡がみられただろうに…。

　1列だけトドマツが植えられているところに来ると、足下が急ににぎやかになる。枝葉がたくさん落ちているだけではなく、食べ散らかしたような木の実が落ちている。赤橙色のツルウメモドキの種皮が散らかっている。きっと、鳥たちがねぐらや隠れ家にしながら餌を食べていたのだろう。

　そういえば、下に降りてきて国道沿いのトドマツ林を通ったときには、落葉広葉樹林よりもずっと鳥の鳴き声が多かった。こうやってみると、森に木を植えることはできても、生態系云々なんて口にするのは大変難しそうで…。